Rio de Los Angeles State Park: A Place in Between

Interpretative Map
2019

In conjunction with its Earth Day celebration, we created this map to introduce visitors to Rio de Los Angeles State Park’s geology, history, surroundings, the politics of its creation, and its possible futures.

What is a park? Is it a place to escape the surrounding city? A place to breathe and contemplate? Or is it a gathering place? A place to celebrate, laugh, play, and compete? Perhaps it is a place to learn and grow? A place where our shared cultural and natural histories are celebrated? Is it a place of beauty? A place of civic pride designed by our finest architects? Or a place apart, left alone for nature to run its course? Of course, parks can be all these things, but they can’t be all these things at the same time, in the same place. The design, management, and programming of parks requires compromise between different values.

Rio de Los Angeles State Park (Rio) embodies compromise while also demonstrating how successful compromise can be. Opened on Earth Day in 2007, the 40 acres of Rio is split between “active recreation” facilities (sports fields, a playground, and a community room) and a “natural area.” The land is owned by California State Parks, but is co-managed by State Parks (who take care of the natural area) and the Los Angeles Department of Recreation and Parks (who handle the active recreation facilities and programs). Everyday, hundreds of people come to play sports, get their children outside, attend a class in the community room, or just enjoy the open space.

Despite its success, how exactly Rio will look in the future, and whose needs it will serve, is unclear. The stretch of land which stands between the park and the Los Angeles River is the last remaining undeveloped site along the River, which puts Rio at the center of the City of Los Angeles’ grand vision to redefine the River as the City’s “front yard.” Connecting Rio to the River and potentially 59 acres of new park space presents an unparalleled opportunity, but it also increases the threat of displacement through gentrification for the surrounding communities. The future of Rio will be shaped by conversations about what a park should be.

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Un Lugar Entremedio

¿Que es un parque? ¿Es un sitio para escaparse de la ciudad alrededor? ¿Un sitio para respirar y contemplar? ¿O es una lugar de esparcimiento familiar? ¿Un sitio para celebrar, jugar, y competir en deportes? ¿Quizás es un sitio para aprender y crecer? ¿Un sitio adonde nuestras historias culturales y naturales son celebradas? ¿Es un sitio de belleza? ¿Un sitio de orgullo cívico diseñado por los mejores arquitectos? ¿O quizás es un sitio totalmente diferente, adonde la naturaleza es salvaje sin mantenimiento? Por su puesto, los parques pueden ser todas estas cosas, pero no al mismo tiempo. El diseño, administración, y programación de los parques requiere compromiso entre estos valores diferentes.

Rio de Los Ángeles State Park (Rio) es un ejemplo que demuestra un compromiso exitoso. Rio abrió in 2007 durante “Earth Day” (El Día de la Madre Tierra). Los 40 hectáreas fueron divididos en dos partes. Una parte para recreación como deportes, patio para niños, y una sala para la comunidad. La segunda parte es área natural para caminar y observar la naturaleza. Este terreno completo es propiedad de el estado de California, pero también es administrado por la ciudad de Los Ángeles. El estado se hace a cargo de la parte natural, y la ciudad cuida el resto del parque. Todos los días, cientos de personas vienen al parque para hacer deportes, para que sus hijos estén al aire libre, para atender una clase en la sala de comunidad, o simplemente para disfrutar el parque.

A pesar de que Rio es un éxito ahora, el futuro del parque es poco claro. El terreno entre el parque Rio y el Rio de Los Ángeles es el ultimo pedazo de terreno a lo largo del rio que no esta desarrollado. Esto pone el parque Rio al centro de las conversaciones para imaginar el futuro del Rio de Los Ángeles como la joya de la ciudad. Es una oportunidad para conectar el parque al Rio de Los Ángeles y posiblemente hacer 59 hectáreas de nuevo parque para poder desarrollar nuevas ideas. Al mismo tiempo esta oportunidad también trae amenaza de desplazamiento para las comunidades alrededor. El futuro del parque Rio será formado por medio de conversaciones sobre que es un parque.

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Concept, text, photography, and design by SpAN

With help from interviews conducted with:
Marcus Gutierrez, Coalition for a State Park at Taylor Yard
Raul Macias, Anahuak Youth Sports Association & Coalition for a State Park at Taylor Yard
Bob Ramirez, former Southern Pacific rail worker at Taylor Yard & union leader
Suzanne Siegel, artist and Rio volunteer coordinator
Melanie Winter, The River Project & Coalition for a State Park at Taylor Yard

Special thanks:
Jenny Aleman-Zometa, Los Angeles River State Parks Partners
Luis Rincon, California State Parks
Ramon Bernal, Los Angeles Department of Recreation & Parks

Translation assistance by Tomas Villalta & Erik Mulet
Printed by Marina Graphic Center, Hawthorne, CA

Funding generously provided by the California State Parks Foundation